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Préambule : Le Tunnel du Malpas est le tout premier tunnel-canal construit sur le continent européen. Le perçage du Tunnel de Malpas a permis à Riquier de rejoindre Béziers sans traverser l'Aube.

Balade Tunnel de Malpas :

• Le tunnel est creusé en 1679-1680 pour faire passer le canal du Midi sous la colline d’Ensérune. Elle est une petite montagne, mais il était nécessaire de la franchir pour que le canal puisse maintenir une courbe de niveau constante.
  Le Malpas signifie "mauvais passage" en occitan. Il semble qu'un cabaret au renom douteux soit à l'origine du nom de ce lieu.
  
  Accès au Tunnel du Malpas
  Depuis Béziers ou de Narbonne suivre la D609 en direction de Nissan lez Enserune poursuivez ensuite par la D162E3 jusqu'au Tunnel de Malpas.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 43°18'24.9"N 3°07'42.4"E, en degrés, minutes et secondes.
  
• P1 Coordonnées du parking, P1 : 43°18'35.7"N 3°07'05.1"E, en degrés décimaux.
  
• 1 La Maison du Malpas représente 8 communes situées à l’ouest de Béziers et concerne le Canal du Midi et la voie* Domitienne.
  Une borne milliaire est placée devant l'office du tourisme au bord de la route.
  
• 2 Il est nécessaire de traverser le Canal du Midi pour accéder à ce grand ouvrage de Riquier.
  Une petite descente de quelques mètres et un court sentier permet l'accès au Tunnel du Malpas.
  
• 3 Après la traversée, bien protégée, des 173 m du tunnel, un escalier de pierre remonte de quelques mètres jusqu'au col du Malpas.
  
• 4 Ensérune est une ancienne citée fortifiée créée en 575 avant notre ère, cette cité celtique a subi les influences grecques et ibères puis romaines.
  La colline est d'accès libre pour le belvédère sur l'étang de Montady, le musée est payant.

Le savez-vous? :

• Au fil du Canal du Midi, le Tunnel de Malpas
  Situation du Tunnel du Malpas
  Le Tunnel de Malpas se trouve à 198,8 km du Port de l'Embouchure de Toulouse et à seulement 41,2 km de la pointe des Onglous sur l'étang de Thau, situé à Marseillan.
  À une altitude de 32 mètres, l'écluse d'Argens se trouve à 46,5 km en amont, tandis que celles de Fonseranes sont situées à 7,5 km en aval.
  Maison du Malpas
  La Maison du Malpas constitue un point d'information dédié à l'histoire et au patrimoine du Canal du Midi.
  Un espace de rafraîchissement, proposant des boissons chaudes et froides, vous offre l'opportunité de faire une pause au sein d'un cadre historique. C'est un endroit qui vous invite à la détente.
  Borne milliaire
  Ici, le Canal du Midi croise la voie Domitienne sur laquelle se dresse une borne milliaire.

• Tunnel de Malpas
  Pierre-Paul Riquet* a opté pour ces travaux afin d'éviter des problèmes de navigation en traversant l'Aude*, convaincu que son canal devait impérativement passer par sa ville natale, Béziers.
  Pour cela, il devait traverser un obstacle majeur : la colline d'Ensérune. Ainsi est né le Tunnel de Malpas, mesurant 173 mètres de long, 6 mètres de large et 8,50 mètres de haut.
  Sous le tunnel se trouvent également un ancien aqueduc datant du XIIIe siècle et un tunnel ferroviaire encore en service aujourd'hui.
  Oppidum d'Ensérune
  L'Oppidum d'Ensérune est un des plus significatifs villages gaulois du Midi méditerranéen. Son musée abrite une collection remarquable d'objets issus des fouilles archéologiques. Ce site a été influencé par une multitude de cultures, notamment ibères, celtes, grecques et italiennes.
  Étang de Montady
  Au pied d'Ensérune, cette dépression marécageuse et insalubre a été assainie au milieu du XIIIe siècle. 60 fossés drainants totalisant 80 km convergent vers un drain circulaire, appelé redondel. Les eaux qui s'accumulent dans la cuvette sont évacuées vers l'étang de Capestang par un grand canal prolongé par un aqueduc souterrain d'1,5 km sous le Malpas.

• *Glossaire
  Aude (l') : fleuve côtier de France de 224 km de long. L'Aude prend sa source à 2 136 m dans le massif du Carlit, L'Aude se jette dans la Méditerranée entre Saint Pierre la Mer et Valréas Plage.
  Riquet Pierre-Paul : né à Béziers en 1609, Riquet est un entrepreneur français qui a réalisé le Canal du Midi, reliant la Garonne à Toulouse et le bord de la Méditerranée.
  Voie Domitienne : voie romaine reliant l'Italie à l'Espagne. La voie Domitienne traversait la France entre le col de Montgenèvre et le col de Panissars en passant par Briançon, Gap, Tarascon, Nîmes, Béziers, Narbonne, ...,
  

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