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Préambule : Cette promenade vous fera découvrir le phare des baleines. Un vaste panorama sur le nord de l'île de Ré, l'océan atlantique et les écluses à poissons est visible du haut du phare des Baleines et de ses 57 m.

Balade Phare des Baleines :

• Autrefois sur cette côte des cétacés venaient s'échouer, le phare en a pris le nom.
  Autour du phare des Baleines certaines terres en jachère deviennent de magnifiques champs fleuris.
  Déplacez vous en vélo même si la route principale n'est pas très large et est très fréquentée.
  Baignade le long de la très longue plage de la Conche* des Baleines.
  
  Pour rejoindre le phare des Baleines, il faut traverser toute l'île de Ré, par la route D 735, du pont de l'île de Ré à son extrémité nord. Vous passerez en outre par Saint Martin de Ré, la capitale de l'île et par Ars en Ré un des plus beaux villages de France.

Description des points principaux de la balade.

• P Deux parkings sont à votre disposition : l'un est très proche du phare, l'autre est un peu plus éloigné mais plus grand.
  Coordonnées de l'entrée du parking, P : 46.240760, -1.555796, en degré décimaux.
  Coordonnées de l'entrée du parking, P1 : 46.242448, -1.557813.
  
• 1 Le phare des Baleines du haut de ses 57m et après 257 marches offre une vue panoramique.
  
• 2 La vieille tour des Baleines, achevée en 1682, est l'une des mieux conservées de France.
  
• 3 Les rétais étaient autrefois plus isolés qu'aujourd'hui, les écluses à poissons apportaient un complément alimentaire important.
  Les écluses à poissons dont le modalités de construction ont été précisées par Colbert*, appartenaient aux insulaires.
  
• 4 La Conche des Baleines est une des plus belles plages de l'île de Ré, elle s'étire sur près de 6 km du phare des baleines à la pointe du Lizet.

Le savez-vous? :

• Ecluses à poissons
  L'utilisation des écluses à poissons est une pratique vieille de 6 siècles. Dans les années 1900 il y avait encore 140 écluses à poissons sur l'île de Ré. Ces écluses font partie du patrimoine rétais.
  Elles constituaient de véritables petites digues où venait se briser la houle et protégeaient ainsi le littoral. Mais elle apportaient aux îliens bien plus isolés qu'aujourd'hui un complément alimentaire non négligeable.
  On y trouve des seiches, des raies, des daurades, des orphies, des soles, des bars, des mulets...
  Les causes de cet abandon sont multiples :
  La migration de nombreux rétais vers le continent.
  L'agriculture moderne occupe le cultivateur à plein temps et la pêche n'est plus une nécessité.
  La pêche intensive raréfie le poisson.
  L'entretien des écluses demande beaucoup de temps...
  

• Une ordonnance de Colbert de 1681 précise les modalités de construction des écluses à poissons.
  "Les parcs seront construits de pierres rangées en forme de demi-cercle et élevées à la hauteur de quatre pieds, au plus, sans ciment ni maçonnerie...".
  Construire une écluse est un travail de longue haleine, pendant des mois, dès que la marée est basse une vingtaine de personnes assemble des tonnes de pierre sans aucun liant pour former le muret qui doit résister aux tempêtes.
  Pour une écluse il faut compter entre 10 000 et 20 000 heures de travail.
  Chaque écluse porte un nom, celle du phare des baleines se nomme Mouffet.
  La largeur de l'écluse varie d'une centaine de mètres à 500 mètres alors que La longueur d'un muret qui la ceinture peut atteindre plus d'un kilomètre de long sur une hauteur allant jusqu'à 3 m.
  A marée haute l'écluse est complètement recouverte par les eaux et quand la mer se retire les plus gros poissons restent prisonniers.
  L'eau et les petits poissons s'échappent par des claies qui sont des ouvertures dans le muret muni de grilles.
  De nos jours il ne reste qu'une dizaine d'écluses conservées ou reconstruites par des amateurs passionnés.

• *Glossaire
  Orphie : connue aussi sous le nom d'aiguillette, c'est un long poisson prolongé d'un long bec.
  Bar (poisson) : dicentrarchus labrax. bar commun, bar européen ou loup, c'est un poisson appartenant à la famille des moronidés comme d'autres espèces de bar.
  Colbert : né en 1619 à Reims, est un des principaux ministres de Louis XIV.
  Conche : anse maritime largement ouverte.
  

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