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Préambule : Les Pénitents des Mées sont une curieuse formation géologique. Les pénitents des Mées ressemblent à des moines coiffés de capuches brunes et pointues.

Balade Pénitents des Mées :

• Les pénitents des Mées sont une curiosité située entre le plateau de Valensole et la vallée de la Durance*.
  Des chemins partants du village des Mées permettent de les approcher.
  
  Les Mées sont accessibles par la sortie 20 de l'Autoroute A51 entre Aix et Sisteron.
  Le village des Mées est à 2 km de la sortie autoroutière.
  Sisteron est à 22 km, Manosque à 35 km.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking au centre du village, P : 44.029303, 5.975844, en degrés décimaux.
  Coordonnées de l'Aire de Repos, P1 : 44.032484, 5.984643.
  
• 1 Le village des Mées est un village provençal, découvrez ses ruelles, ses portes médiévales qui témoignent de sa longue histoire.
  
• 2 La grotte de la Baume est à 500 m du village. Cet espace est situé au pieds des Pénitents hauts ici d'une centaine de mètres.
  
• 3 Un large chemin nous mène au pied des pénitents des Mées.
  Le sentier continue et vous ramène au village en passant par les hauts des rochers et la chapelle St Roch.

Le savez-vous? :

• Les Mées
  Les Mées sont un village situé dans le département des Alpes de Haute Provence de la Région Provence Alpes Côte d'Azur.
  Le village des Mées est blotti au pied des rochers des Pénitents en bordure de la vallée de la Durance*.
  La commune des Mées compte 3 600 méennes et méens pour une superficie de 65 km².
  Le point culminant des Mées est situé sur le plateau de Valensole à 831 m d'altitude.
  Le point le plus bas avec 350 m occupe les bords de la Durance*.
  Patrimoine
  - Les pénitents des Mées sont des rochers de poudingue* qui évoquent des moines coiffés de capuches.
  - Les oliviers sont au nombre de 80 000 et produisent l'huile AOP* "Huile de haute Provence.
  - L'énergie solaire est produite par quatre sociétés. Le parc photovoltaïque a une surface de 200 ha pour une production de 100 mégawatts.

• Légende des pénitents des Mées
  Vers l'an 800, Rimbaud et quelques seigneurs locaux décidèrent de chasser les sarrasins installés dans les collines entre le Buech et le Jabron.
  Sept belles mauresques furent épargnées et confiées à Rimbaud. Plutôt que de les transférer à Arles, Rimbaud les enferma dans son château d'où il ne sortit plus.
  On ne saura jamais ce qu'il s'est passé dans le château mais les ragots décidèrent le prieur de Paillerols à parler à Rimbaud.
  Rimbaud fur contraint de conduire les mauresques sur les berges de la Durance pour les embarquer vers Arles.
  Tout le village et les moines étaient rassemblés au pied des collines le jour du départ.
  Devant la beauté des mauresques, les yeux des moines étincelèrent et leurs coeurs battirent.
  De l'autre côté de la Durance, l'ermite Saint Donat surveillant ses ouailles comprit ce qu'il pouvait se passer.
  Pour les préserver du péché, Saint Donat pétrifia le prieur et ses moines dans leur robe brune.
  Le prieur de Paillerols a conservé sur sa poitrine sa croix de bois que l'on peut encore apercevoir accrochée au rocher.

• *Glossaire
  AOP : Appellation d'Origine Protégée. Le produit d'origine laitière doit être classé A.O.C., provenir d'une région délimitée, répondre à une production précise et être connu.
  Durance : rivière de 323 km de long, la Durance prend sa source à 2300 m d'altitude au pied du sommet des Anges. La Durance se jette dans le Rhône à Avignon.
  Poudingue : roche sédimentaire formée par un conglomérat de galets liés par un ciment naturel.
  

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