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Préambule : Cette randonnée vous emmènera sur les hauteurs de Madone de Fenestre au lac puis au col de Fenestre. Le Vallon de Madone de Fenestre est situé à l'est de Saint Martin Vésubie et conduit à la frontière italienne.

Balade Madone de Fenestre :

• Cette randonnée vers le lac et le col de Fenestre s'effectue au dessus de la limite supérieure des forêts.
  Altitude de départ : 1850 m.
  Altitude d'arrivée : 2474 m.
  Nous avons rencontré entre les lacs Balaour et le lac Cabret un grand nombre de chamois* dont une nursery où deux femelles gardaient les jeunes de l'année et de l'année précédente.
  
  Madone de Fenestre est situé à 13 km de Saint Martin Vésubie. L'altitude y est de 1910 m sur le chemin du col de Fenestre qui mène à l'Italie.
  Pour se rendre à la Madone de Fenestre, prendre la D 94 à partir de Saint Martin de Vésubie.
  Le parking se trouve juste avant le pont sur la Vésubie, à 1km environ de Madone de Fenestre.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 44.094215, 7.352673, en degrés décimaux.
  Le parking est situé à l'extrémité de la M94, juste avant d'arrivé à Madone de Fenestre.
  
• 1 Balise 357, altitude 1908 m : depuis Madone de Fenestre emprunter le GR 52 en direction du Pas des Ladres.
  
• 2 Balise 368, altitude 2060 m, quitter le GR 52 pour suivre la direction du lac et du col de Fenestre.
  
• 3 Le lac de Fenestre est un petit lac de haute montage situé à 2266 m d'altitude.
  Le lac de Fenestre est entouré d'éboulis.
  En chemin nous avons aperçu le vol plané du gypaète* barbu.
  
• 4 Le col de Fenestre est à 2474 m d'altitude. Il est marque la frontière entre la France et l'Italie, les vestiges d'une fortification rappelle l'importance de ce passage.

Le savez-vous? :

• Vallon de Madone de Fenestre
  Le Vallon de Madone de Fenestre, porte d'entrée du parc du Mercantour, est orienté à l'est depuis Saint Martin Vésubie. Il se termine par le col de Fenestre vers l'Italie et le Pas du Mont Colomb vers le vallon de la Gordolasque.
  La route départementale remonte le vallon sur 13 km. L'altitude passe de 950 m à Saint Martin de Vésubie pour arriver à 1904 m à Madone de Fenestre.
  Le sommet le plus haut est la cime du Gélas qui culmine à 3143 m. Le Gélas est aussi le point culminant des Alpes Maritimes.
  Le site de Madone de Fenestre était occupé par un temple lié à Jupiter, une chapelle le remplaça au VIIIe siècle, construite par les moines bénédictins.
  Au moyen âge, Madone de Fenestre était un haut lieu de pèlerinage alors que le col de Fenestre était un passage vers l'Italie aussi fréquenté que le grand saint Bernard ou le col du Mont Cenis. Le sanctuaire servait de refuge aux voyageurs en cas de mauvais temps.
  Plusieurs fois détruite, la chapelle fut reconstruite par les villageois.

• A voir, à faire
  - La statue de la Madone est emmenée de Saint Martin de Vésubie en pèlerinage au début de l'été, 3 heures aller et retour. Elle redescend dans la vallée à la fin de l'été.
  - Le col de Fenestre, 2474 m, conduit directement à la vallée du Pô et à l'Italie. Ce col était très fréquenté au moyen âge. Cette randonnée vous conduira à la frontière italienne en 1 heure 30 environ en passant par le lac de Fenestre.
  - La cime de la Valette de Prals., à 2490 m d'altitude, offre un paysage grandiose sur les sommets du Mercantour. L'accès le plus spectaculaire se fait par la Baisse du Férisson et le sentier suivant les crêtes. Durée de la randonnée 4 h pour l'aller et 2 heures pour le retour par le vallon de Prals.
  - Les lacs de Prals sont au nombre de 5 à près de 2300 m d'altitude, le plus grand a une longueur de 230 m. Pour les rejoindre, remontez le vallon du Ponset. Durée de la randonnée : 3 h aller et retour.
  - Le GR 52 traverse le haut vallon de Madone de Fenestre. Ce sentier de grande randonnée relie Menton à Valdeblore*. Le GR traverse le haut vallon du Boréon, passe par le Pas des Ladres, 2448 m, monte le Pas du Mont Colomb, 2548 m et rejoint le vallon de la Gordolasque.

• *Glossaire
  Chamois : rupricapra rupricapra, mammifère appartenant à la famille des bovidés et à la sous famille des caprins (comme les chèvres et les moutons).
  GR 52 : Sentier de Grande Randonnée entre Saint Dalmas Valdeblore et Menton. Le GR 52 traverse le parc National du Mercantour en passant par le Boréon, la vallée des Merveilles, Sospel, ...
  Gypaète barbu : gypaetus barbatus, oiseaux appartenant à la famille des accipitridés comme la majorité des rapaces diurnes.
  Vésubie (la) : rivière de 45 km de long, la Vésubie prend sa source à 2665 m d'altitude au lac Blanc dans le parc national du Mercantour. La Vésubie se jette dans le Var à Plan du Var sur la commune de Levens.
  

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