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Préambule : Cette balade vous conduira dans le parc à loups du Gévaudan de Sainte Lucie. Le Parc à loups du Gévaudan abrite une centaine de loups en semi liberté.

Balade Loups du Gévaudan :

• Le parc à loups* du Gévaudan fut créé en 1962 par Gérard Ménatory en lieu et place du parc zoologique de Sainte Lucie. Il compte une centaine de loups appartenant à 5 sous espèces.
  Les plates formes, belvédères, passages surélevés ou vitrages permettent d'observer les loups sans grillage.
  
  Le parc est situé à Sainte Lucie dans la commune de Saint Léger de Peyre.
  Sainte Lucie est accessible par l' A75 entre Montpellier et Clermont-Ferrand, sortie 37, 10 km au nord de Marvejols.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 44.606969, 3.282054, en degrés décimaux.
  
• 1 Une aire de pique-nique est installée sous les arbres, juste à côté du parking.
  
• 2 L'entrée fait aussi office de salle d'exposition,.
  Exposition sur la bête de Gévaudan, l'histoire du loup, ...
  (3 - Loups de Pologne, canis lupus lupus.
  Les 600 à 1000 loups de Pologne ne sont pas protégés, des quotas limitent le nombre de loups à abattre.
  
• 4 Loups de Sibérie, canis lupus albus.
  Même si l'espèce n'est pas protégée, entre 80 000 et 100 000 loups vivent en Russie.
  
• 5 Loups du Canada, canislupus mackenzii.
  La population des loups du Canada est estimée à 10 000. Les loups ne sont pas protégés et sont chassés comme gibier et pour leur fourrure.
  
• 6 Loups de Mongolie, canis lupus chanco.
  Le loup de Mongolie est chassé toute l'année, la population de loups de Mongolie est estimée à 30 000 têtes.
  
• 7 Loups arctiques, canis lupus arctos.
  Cette sous espèce a un pelage presque blanc.

Le savez-vous? :

• Bête du Gévaudan
  Pendant 3 ans, de 1764 à 1767, une bête sème la terreur dans le Gévaudan.
  Quelques faits
  - La première attaque : en juin 1764, une jeune femme est attaquée par une bête féroce près de Langogne. Les boeufs qu'elle gardait chargèrent la bête et la mirent en fuite. Dans son témoignage, elle décrit la bête "c'était comme un gros loup, mais ce n'était pas un loup*". Elle ne sera pas prise au sérieux.
  - 7 avril 1765 une jeune fille est retrouvée la tête tranchée posée à sa place, le chapeau sur son crâne, ses vêtements bien mis sur ses viscères dévorés.
  - 1er mai 1765, deux frères tirent sur la bête, la bête tombe puis se relève.
  - 10 mai 1765 un enfant est attaqué près du château de la Baume,un homme vient à son secours, la bête se retire et se couche un peu plus loin, l'homme lance son bâton, la bête va se recoucher quelques mètres plus loin.
  - juin 1766 un vacher qui a lutté avec la bête dit qu'elle semblait "toute boutonnée sous son ventre".

• La bête de Gévaudan fut responsable de près de 200 attaques qui ont fait une centaine de victimes. Ces meurtres sont le fait d'une bête mystérieuse et féroce, les victimes furent essentiellement des jeunes femmes et des enfants. 125 témoignages ont vu et parlent de la bête.
  La bête
  La bête n'était pas un loup, les gens du Gévaudan connaissaient parfaitement ce canidé et l'auraient rapidement identifié.
  Son comportement est étrange, il ne s'attaque pas au troupeau mais à celui ou celle qui le garde. Quelquefois la bête chassée s'éloigne et se couche un peu plus loin, c'est plus le comportement d'un animal domestiqué que sauvage.
  Le 19 juin 1767, près du Mont Mouchet, J Chastel tua la bête qui se laissa faire. L'étrange animal ressemblait aux descriptions des témoignages.
  Conclusion
  La seule chose dont on peut être sûr c'est que l'animal n'était pas un loup. Aucun témoignage ne relate une présence humaine auprès de la bête. Mais elle avait certainement un maître et un logis.
  La bête du Gévaudan était peut être un ou plusieurs mâtins croisés ou non avec des loups et protégés d'une cuirasse comme les chiens de guerre.

• *Glossaire
  Loup d'Europe : canis lupus lupus, mammifère appartenant à l'ordre des carnivores et à la famille des canidés comme les chiens, les chacals, les renards, ...
  

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