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Préambule : La grotte Sainte Marie Madeleine est la destination du plus vieux pèlerinage de France. La grotte Sainte Marie Madeleine est située dans une falaise de calcaire juste au dessus de la forêt.

Balade Grotte Sainte Marie Madeleine :

• Un grand nombre de rois, de papes, de célébrités, et de pèlerins est venu dans ce sanctuaire depuis le pèlerinage du premier pape, Etienne VI, en 816.
  "Il est des lieux où souffle l'esprit" est le premier chapitre de son roman la colline inspirée où Maurice Barrès évoque le sanctuaire de la Sainte Baume.
  "La plage mélancolique d'où les Saintes-Maries nous orientent vers la Sainte-Baume".
  Ouverture du sanctuaire.
  Horaire d'été (jusqu'au changement d'heure), de 7h30 à 18 h 30.
  Horaire d'hiver (jusqu'au changement d'heure), de 8h30 à 17 h.
  
  Le départ de la randonnée est au lieu dit "les Trois Chênes".
  Les Trois Chênes sont accessibles par Nans les Pins au sud de Saint Maximin et par Plan d'Aups la Sainte Baume à l'est d'Auriol et d'Aubagne.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 43.335898, 5.765750, en degrés décimaux.
  Alt. 677 m, le parking est situé au croisement entre la D80, Plan d'Aups - Nans les Pins et la D95 en direction de Mazaugues.
  
• 1 Alt 862, depuis le parking des 3 chênes, il faut une quarantaine de minutes pour traverser la forêt et arriver aux escaliers.
  Le parcours se termine par 150 marches qui montent jusqu'à l'entrée du sanctuaire.
  
• 2 Alt 892, sur l'esplanade du sanctuaire se trouve une statue de la pietà représentant Marie, Jésus et Marie Madeleine.
  Le point de vue est remarquable sur toute la région.
  
• 3La grotte était autrefois dédiée à la déesse de la fécondité. Il fut transformé au Ve siècle en un sanctuaire dédié à Marie Madeleine, à son entrée se trouve un abri pour les pèlerins et une boutique.
  
• 4 Alt 994 m, pour arriver près de la chapelle du Saint Pilon, il faut emprunter le GR9* puis le GR98* (1 heure de plus aller et retour).
  Juste au dessus, le sommet du Saint Pilon offre un panorama à 360° sur toute cette région varoise.

Le savez-vous? :

• Sanctuaire de la Sainte Baume
  la Sainte Baume
  La Sainte Baume est une barre rocheuse de 12 km de long dont les crêtes approchent ou dépassent les 1000 m.
  La grotte naturelle est devenue un lieu de pèlerinage après que Marie Madeleine y ait vécu la fin de sa vie.
  Accès
  Deux sentiers montent vers la grotte Marie Madeleine.
  Le GR9* commence à l'Hôtellerie de la Sainte Baume, le chemin des Roys est emprunté à partir des Trois Chênes.
  Les deux sentiers se rejoignent avec les 150 marches du parcours final.
  Grotte Sainte Marie Madeleine
  La grotte était déjà à l'époque pré-chrétienne une montagne sacrée, cependant le premier prieuré ne fut fondé qu'en l'an 415.
  Depuis plus de 7 siècles, le lieu est occupé par les moines Dominicains. Ils vous accueillent tout au long de l'année. La grotte est transformée en sanctuaire.
  les pèlerins
  C'est le plus ancien pèlerinage de France, en 816 le premier pape, Etienne VI, fit ce pèlerinage, il sera suivi par d'autres papes et de nombreux rois de France où d'ailleurs, le premier fut Saint Louis.
  En tout une quarantaine de personnages célèbres ont fait ce pèlerinage.

• Quette du Graal
  Reliquaire de Marie Madeleine
  Le reliquaire a été réalisée en 1890 par Armand Caillat, un célèbre orfèvre lyonnais, le reliquaire sert d'écrin au tibia de Marie Madeleine.
  Le décor du reliquaire représente Marie Madeleine, Marthe, Lazare et leurs compagnons quittant la Judée.
  Sur l'image, Marie Madeleine est penchée sur un corps momifié auréolé d'une nimbe*.
  La momie, est-ce Jésus que Marie Madeleine ramène en Gaule ou une allégorie représentant le Graal*.
  Texte sacré
  Très proche de Jésus, Marie Madeleine serait arrivée en Provence avec le Graal.
  Le saint Graal* peut être les textes apportés par Marie Madeleine.
  Marie Madeleine a enseigné l'évangile aux habitants locaux et les a convertis au christianisme.
  Ces textes sur le début du christianisme seraient cachés dans une des cavités obstruées d'une grotte du massif de la Sainte Baume.

• *Glossaire
  GR 9 : de Saint Amour dans le Jura, à Grimaud dans le Var à travers le Jura, la Chartreuse, le Vercors, le Ventoux, le Luberon, Sainte Victoire, la Sainte Baume, les Maures pour finir près de Port Grimaud.
  GR 98 : part de Marseille au port de la Madrague, traverse le massif des calanques et rejoint le GR9 sur les sommets de la Sainte Baume au col du Saint Pilon.
  Graal : objet d'une quête, devenu le thème principal de récits romanesques, légendaires et même historiques. Le Graal ou le Saint Graal est le symbole du salut spirituel.
  Nimbe : zone lumineuse qui entoure une tête.
  

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