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Préambule : La grotte des Demoiselles est la grotte des fées. Les coulées calcites, les draperies translucides, les stalactites et stalagmites géantes font de la grotte des Demoiselles une véritable cathédrale des abîmes.

Balade Grotte des Demoiselles :

• La grotte des Demoiselles est remarquable. Sa grande salle est ornée de stalactites* et stalagmites* remarquables.
  La grotte des Demoiselles est située dans les falaises du plateau de Thaurac dominant la haute vallée de l'Hérault*.
  
  La grotte des Demoiselles se trouve sur la commune de Saint Bauzille de Putois.
  Saint Bauzille de Putois est accessible par la départementale D986 entre Le Vigan et Montpellier, 6 km au sud de Ganges.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 43.907335, 3.745134, en degrés décimaux.
  Le parking se trouve juste au dessous de l'entrée de la grotte , au plus haut de la D 108e.
  
• 1 La terrasse, près de l'entrée de la grotte, offre un large point de vue sur la vallée de l'Hérault. Une brasserie est ouverte pour une petite fringale.
  
• 2 Le point de départ du funiculaire se trouve juste après l'entrée de la grotte. L'accès à la grande salle se fait sans effort par un funiculaire sur 160 m de long avec une pente de 36%.
  Une boutique propose des souvenirs pour tous.
  Les billets d'entrée sont valables pendant un an.

Le savez-vous? :

• Grotte des Demoiselles
  Description
  A l'entrée du pavillon d'accueil, la terrasse offre un panorama sur les collines et Saint Bauzille de Putois.
  La grande salle de la cathédrale est surprenante par sa taille, 120 m de long, 48 m de large et 52 m de haut.
  A l'entrée de la cathédrale, la stalagmite* la plus spectaculaire est la vierge à l'enfant, façonnée par les années et les gouttes d'eau.
  D'autres concrétions sont remarquables et rappellent un calvaire breton, les santons de Provence, un buffet d'orgue monumental, et bien d'autres encore.
  Aujourd'hui
  La visite de la grotte des Demoiselles dure 1h10 environ sous une température variant entre 14° et 15°, été comme hiver.
  L'accès est facile grâce au funiculaire qui vous conduira jusqu'au coeur de la cathédrale des abîmes.

• Histoire et légende
  D'après la légende, un berger s'y aventura à la recherche d'une brebis égarée. Il raconte son histoire au village dit qu'il avait vu des milliers de demoiselles dansées autour de lui et la grotte des fées devint celle des Demoiselles.
  Connue depuis de nombreuses années, la première visite de la grotte date du XVIIIe siècle, Edouard Alfred Martel* va la parcourir en 1884.
  L'accès était difficile et sportif, la visite de la grotte durait approximativement 14h.
  La construction d'un funiculaire en 1931 a permis l'ouverture à un plus large public. Ce fut le premier funiculaire souterrain en Europe.
  L'inauguration s'est faite en 1932 par le président de la république Gaston Doumergue*.
  Informations pratiques
  - Ouverture des vacances de février aux vacances de Noël (fermé les 25 décembre et 1e janvier), tous les jours.
  Pendant la période hivernale, la visite se fait sur réservation pour les groupes.
  - Horaires : d'avril à septembre de 10h à 19h, le reste de l'année de 10h à 17h30, le dimanche et les vacances scolaires, l'après midi les autres jours.
  

• *Glossaire
  Doumergue Gaston : président de la république française de 1924 à 1931.
  Hérault (l') : fleuve de 160 km de long, l'Hérault prend sa source à 1350 m d'altitude au mont Aigual et se jette dans la Méditerranée à Agde.
  Martel Edouard Alfred : fondateur de la spéléologie moderne, né à Pontoise ne 1859.
  Stalactite : concrétion de calcaire formée au plafond des grottes.
  Stalagmite : colonne partant du sol, formée par des concrétions de calcaire.
  

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