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Préambule : Cette balade dans le Haut Var vous emmènera à Cotignac. Cotignac est un village agréable blotti au pied d'une falaise.

Balade Cotignac :

• Cotignac est un charmant village de la Provence verte, abrité au pied d'une haute falaise de tuf*.
  Cotignac est un village avec de nombreuses boutiques et tous les commerces de proximités.
  Le jour de notre passage, la promenade des rochers était fermée, des travaux de sécurité étant en cours.
  
  La sortie 35 (Brignoles) de l'autoroute A8 Aix Nice est la plus proche de Cotignac.
  A Brignoles prendre la direction Le Val puis Montfort sur Argens et Cotignac.

Description des points principaux de la balade.

• P Les deux principaux parkings sont situés au bord de la D 13 en venant de Carcès et en allant vers Sillans la Cascade.
  Coordonnées du parking, P : 43.526510, 6.150368, en degrés décimaux.
  Coordonnées du parking, P1 : 43.524874, 6.149877
  
• 1 Le cours Gambetta est le centre commercial du village avec ses terrasses, ses boutiques et leurs anciennes façades de bois. Le marché s'y tient le mardi.
  
• 2 La place de la république abrite la fontaine des deux places construite en 1643. La cloche de la tour de l'horloge date de 1496, la rue Clastre qui passe dessous est bordée des plus anciennes maisons, construite au Moyen âge.
  
• 3 La promenade du rocher est ouverte de Pâques à la mi-octobre. Elle permet de découvrir de terrasse en terrasse les habitations troglodytes, le panorama sur le village et la grande salle fortifiée avec ses concrétions.
  
• 4 Le théâtre du rocher a pour décor les ancien remparts. Chaque été, le Festival du rocher s'y déroule avec des représentations théâtrales, des concerts, des chorales, ...

Le savez-vous? :

• Cotignac
  Cotignac est un village situé dans le département du Var de la région Provence Alpes Côte d'Azur.
  Cotignac compte 2200 cotignacéennes et cotignacéens pour une superficie de 44 km².
  La population du vieux village a doublé ces 40 dernières années.
  Le point culminant se trouve à 712 m sur la montagne du Bessillon, le point le plus bas, à 140 m, est au bord de la Cassole* à la limite de la commune de Carcès.
  La chapelle St Martin du IXe siècle témoigne de l'ancienneté de Cotignac, à cette époque les habitants s'étaient installés en haut de la falaise.
  Patrimoine religieux
  - Le monastère Saint Joseph est encore un lieu de pèlerinage de nos jours.
  La source montrée par Saint Joseph à un berger assoiffé coule toujours.
  Le couvent fut abandonné à la révolution. Des bénédictines s'y installèrent en 1977 pour le faire revivre.
  - La chapelle Notre Dame de Grâce construite en 1524 est devenue un lieu de pèlerinage et en 1660, Louis* XIV, accompagné de sa mère Anne d'Autriche, s'y est rendu pour remercier la Vierge de sa naissance.

• Falaise de Cotignac
  Histoire
  A partir de l'an 1000, avec les invasions, le village se mit à l'abri de la falaise de tuf* longue de 400 m et haute de 40 m.
  Le cours de la Cassole fut alors détourné, autrefois la rivière tombait en cascade de la falaise.
  Pour que toute la population de Cotignac puisse profiter de l'eau, 17 fontaines ont été créées au fur et à mesure de l'extension du village.
  Le rocher
  - Les grottes aménagées dans le rocher étaient utilisées comme garde manger, on y rangeait les récoltes.
  Pendant les invasions, les habitants venaient s'y cacher, elles servaient aussi d'abri pour les troupeaux.
  La roche a servi de carrière de pierre pendant la construction du village.
  - Les deux tours médiévale situées au sommet de la falaise étaient soit des greniers à grains romains, des tours de guet ou des tours d'un ancien château.
  La porte d'entrée de chaque tour est à plusieurs mètres du sol. On accédait aux tours par une échelle que l'on retirait pour en empêcher l'intrusion.

• *Glossaire
  Cassole (la) : rivière de 15 km de long, la Cassole prend sa source sur la commune de Pontevès, traverse les villages de Cotignac, se jette dans l'Argens à Carcès.
  Louis XIV : roi de France de 1643 à 1715. Le règne du roi Soleil fut de 72 ans, il est le plus long de l'histoire de France.
  Tuf : formation de dépôts calcaires sur des mousses ou des algues.
  

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