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Préambule : Cette balade vous conduira à plus de 100 m sous terre au coeur de l'Aven Armand. L'Aven Armand est un des plus pur joyaux de l'humanité.

Balade Aven Armand :

• L'Aven Armand est le site naturel le plus important du causse Méjean.
  Dans sa forêt de 400 Stalagmites, l'Aven Armand possède la plus grande stalagmite connue au Monde de 30 m de haut.
  Aven Armand - 48150 Meyrueis
  Tél. 04 66 45 61 31
  Courriel : contact@aven-armand.com
  
  Accès à Sainte Enimie par la sortie 40 de l'autoroute A 75, la Canourgue.
  Accès à Meyrueis :
  Par l'Ouest, sortie 44.1 vers les gorges du Tarn et Meyrueis par les gorges de la Jonte*.
  Par l'Est et par le col du Perjuret* en venant de ou du Vigan ou de Florac.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 44.221920, 3.356354, en degrés décimaux.
  Le Parking de l'Aven Armand est à 1 km de la D986 qui relie Meyrueis à Sainte Enimie. Le parking accueille les voitures, les campings le bus et les motos.
  
• 1 Le puits naturel de l'Aven Armand, muni de cordes et accompagné par un spéléologue confirmé, peut être emprunté pour descendre dans la salle aux 400 stalagmites.
  Le puits naturel de l'aven Armand en juillet et août tous les vendredis sur réservation. Tél : 04 66 45 61 31.
  
• 2 C'est l'entrée et le début de la visite, à proximité se trouve un snack bar, une boutique souvenirs et la présentation audio et vidéo de l'histoire de la grotte.
  Un funiculaire donne accès a une première plate forme d'où l'on apperçoit toute la salle. La visite se poursuit par un parcours de 450 m accompagné d'un guide.

Le savez-vous? :

• Aven Armand
  Description
  L'Aven Armand débouche sur le Causse Méjean par un entonnoir d'une quinzaine de mètres de diamètre et de 5 à 6 mètres de profondeur. Un puits vertical de 75 mètres de profondeur s'enfonce dans le plateau et débouche directement dans la Grande salle.
  La Grande Salle avec ses 120 mètres de long sur 60 m de large occupe un volume de 200 000 m3 qui pourrait contenir la cathédrale Notre Dame de Paris. La salle inclinée descend jusqu'à 110 m de profondeur. La salle comprend plus de 400 stalagmites dont la plus grande de 30 m de haut est la plus haute du monde connue.
  Aujourd'hui
  L'accès par le gouffre d'origine est toujours possible aujourd'hui certains jours, sur réservation. Mais l'accès principal se fait par un funiculaire qui descend en pente raide vers la salle et sa forêt vierge.

• Histoire
  C'est le 19 septembre 1897 que Martel* demande à Armand* de descendre dans le gouffre. Après une descente en rappel de 75 m sans difficulté Armand déclare "je n'ai jamais rien vu de pareil".
  Cette première expédition dura 3 jours et c'est pendant cette période que Martel décida de donner le nom d'Armand à l'Aven.
  L'exploration se poursuivit les années suivantes et des visites privées furent organisées. Cependant ce n'est qu'en 1927 que les aménagements permirent l'organisation des visites.
  Une route fut construite pour relier la D986 entre Meyrueis et Sainte Enimie. Un tunnel de 200 m fut creusé en pente douce pour rejoindre la Grande Salle. Un escalier et un sentier furent créés pour circuler autour des stalagmites.
  Informations pratiques
  - Ouvertures de Fin mars à début novembre tous les jours.
  - Horaires du 10 juillet à la fin du mois d'août de 9h30 à 18h00 pour la dernière visite et de 10h à 12h et de 13h30 à 17h le reste de l'année.

• *Glossaire
  Armand Louis : forgeron du Rosier et découvreur le l'Aven Armand le 19 septembre 1897.
  Jonte (la) : rivière de 38 km de longueur qui prend sa source dans le massif du mont Aigual et se jette dans le Tarn au Rozier.
  Martel Edouard Alfred : fondateur de la spéléologie moderne, né à Pontoise ne 1859.
  Perjuret (col du) : 1031 m, relie la vallée du Tarnon à la vallée de la Jonte, Florac à Meyrueis. Le col de Perjuret donne accès au Causse Méjean.
  

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