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Préambule : Cette balade vous emmènera à Tarascon aux portes de la Camargue. Tarascon est célèbre grâce à Tartarin de Tarascon, au roi et René à la tarasque.

Balade Tarascon :

• La ville de Tarascon est connue pour :
  - L'histoire de son légendaire chasseur créé par A Daudet.
  - Le château renaissance du Roi René au bord du Rhône.
  - Son animal légendaire la Tarasque qui a peut être donné le nom à la ville ou le contraire.
  
  Tarascon est situé aux portes de la Camargue à une vingtaine de kilomètres d'Arles au sud, de Nîmes à l'ouest, d'Avignon au nord et de Saint Rémy de Provence au pied des Alpilles.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 43.805418, 4.655153, en degrés décimaux.
  Le parking est situé devant l'église de Sainte Marthe près du bord du Rhône*.
  
• 1 La collégiale Sainte Marthe fut construite au XIIe siècle sur les restes d'un habitat pré-romain datant du IVe ou IIIe avant notre ère.
  
• 2 La forteresse fut construite en 1400 par Louis II d'Anjou et son fils le roi René l'a transformé en un somptueux palais renaissance.
  
• 3 Le centre de Tarascon avec ses petites places, ses rues étroites, ses commerces, ses terrasses et ses monuments.
  
• 4 La maison de Tartarin était destinée à faire revivre le personnage créé par Alphonse Daudet.
  L'espace Tartarin a quitté cette maison et sera installé couvent des Cordeliers dans le musée d'Art et d'Histoire.

Le savez-vous? :

• Tarascon et son histoire
  Le château du roi René
  Depuis 843, le Rhône est une frontière politique naturelle entre deux royaumes. Tarascon occupe une place stratégique au bord du Rhône.
  Le château fut construit sur les restes d'un castrum* au XIIIe siècle par Charles Ier d'Anjou. En 1400 Louis II d'Anjou, comte de Provence, le fit démolir pour élever un château majestueux. Le roi René termina l'oeuvre de son Père en l'aménageant en château renaissance en 1449.
  Quelques années après le rattachement de la Provence au royaume de France, le château devint résidence passagère, atelier monétaire puis prison.
  En face de l'autre côté du Rhône se dresse le château de Beaucaire érigé au XIe siècle. Le château, démantelé en 1632 par Richelieu, fut l'une des citadelles les plus puissantes du Midi.
  D'importants vestiges sont visibles aujourd'hui : l'enceinte du XIVe siècle, la tour polygonale et une chapelle.

• Tarascon et ses légendes
  La tarasque et Sainte Marthe
  La légende raconte que Marthe et d'autres saints auraient accosté en Camargue en l'an 48. Marthe en suivant le Rhône* arrive à Tarascon.
  A cette époque sévissait sur les bords du Rhône la tarasque, un monstre mi animal, un peu poisson, plus long qu'un cheval, plus gros qu'un boeuf, protégé par deux boucliers, avec des dents aussi grosses que des cornes.
  Sainte Marthe captura la bête et la donna en pâture aux tarasconnais qui se rallièrent à sa nouvelle religion. Sainte Marthe s'installa à Tarascon où elle mourut en l'an 68.
  L'aspect de la tarasque fut différemment décrit à travers les siècles, mais on la retrouve sur les blasons de la ville, les pièces de monnaies, les portails des églises, ...
  Cet animal amphibien était peut-être un crocodile rescapé d'un naufrage sur le Rhône ?
  Fête de la tarasque
  Chaque année au mois de juin, la fête de la tarasque célèbre la Tarasque, Sainte Marthe, Tartarin et tous ses personnages célèbres.

• *Glossaire
  Castrum : forteresse d'origine romaine.
  Rhône (le) : fleuve de 812 km de long, le Rhône prend sa source en Suisse au glacier du Rhône à 2250 m d'altitude. Le fleuve rentre en France après avoir traversé le lac Léman et Genève. Le Rhône se jette dans la Méditerranée par le Delta du Rhône en Camargue.
  

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