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Préambule : Cette balade vous conduira au salon international des santonniers d'Arles du Cloître Saint Trophime pour y admirer les crèches du monde entier. Les santonniers d'Arles exposent dans les chapelles et églises d'Arles les crèches plus traditionnelles.

Balade Santonniers d'Arles :

• Arles est une ville romaine dotée d'un riche patrimoine historique et située à la porte de la Camargue.
  Vous trouverez ci-dessous le lieu de l'exposition des santonniers et parmi les églises d'Arles voici 3 églises où sont exposées les santons* et les crèches provençales.
  
  Les accès à la ville d'Arles sont facilités par la présence de l'autoroute A54 entre Nîmes et Salon de Provence et la voie rapide N 568 venant de Martigues et de Marseille.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking du centre, P : 43.675086, 4.629632, en degrés décimaux.
  Le plus facile pour se garer est de stationner sur les parkings accessibles depuis les boulevards qui bordent le centre ancien d'Arles.
  
• 1 Sur la place de la République vous trouverez le cloître Saint Trophime, des XIIe et Xive siècle, où se tient l'exposition et l'église Saint Trophime où nous avons découvert une crèche avec ses arlésiennes.
  
• 2 L'église Saint Julien est une ancienne église romane du XIe siècle reconstruite au XVIIe.
  Nous y avons trouvé une crèche camarguaise.
  
• 3 L'église de la Major doit son nom à sa situation sur le point le plus haut de la vieille ville, tout près des arènes.

Le savez-vous? :

• Histoire de crèches
  La crèche est installée soit le premier dimanche de l'avent, soit pour la saint Nicolas ou encore le dimanche précédent Noël.
  Elle restera installée jusqu'au jour de la Chandeleur le 2 février. Cependant la coutume veut qu'on la retire après l'arrivée des rois mages le 6 janvier.
  La première crèche
  Au IIIe siècle déjà une crèche existait dans une grotte de Bethléem sur les lieux supposés de la naissance du Christ.
  La crèche vivante
  C'est à Grecchio en Italie que saint François d'Assise créa en 1223 une des premières crèches avec de vrais personnages.
  Dans la scène Jésus est présent couché dans une mangeoire, il y a aussi Joseph, Marie, les bergers, les rois mages, les paysans, tous des gens du village. Les animaux présentés sont aussi bien vivants.
  Le mot mangeoire se dit cripia en latin, il est à l'origine du mot crèche.

• La crèche napolitaine
  Les crèches napolitaines sont apparues en Italie durant les XVe ou XVIe siècle. Les crèches étaient installées uniquement dans les églises.
  Les personnages de la crèche sont de véritables statues richement décorées dont la taille varie jusqu'à celle de l'homme.
  Sa composition, au pied de ruines romaines, comprend Joseph, Marie et Jésus, mais aussi les anges et les bergers et les convives. On y trouve aussi des animaux domestiques, l'âne, le boeuf, les moutons.
  De Naples, grâce à un commerce maritime important, la crèche est arrivée jusqu'à Marseille. La crèche se développera surtout en Provence.
  La crèche provençale
  Elle est née à Marseille pendant la révolution qui interdisait la représentation de scènes religieuses dans les églises. Cette interdiction favorisa le développement des crèches dans les foyers.
  La crèche provençale est composée de figurines de terre rouge, les santons*. On y retrouve Joseph, Marie, Jésus, l'âne et le boeuf dans une grotte ou une étable. On trouve aussi les rois mages et l'étoile qui les a guidés ainsi que des personnages représentant les métiers et les gens des années 1800.

• *Glossaire
  Santon : petit saint en provençal.
  

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