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Préambule : Cette randonnée vous conduira aux lacs Balaour sur les traces de la faune du Mercantour. La source de la Vésubie compte quelques beaux spécimens de la faune du Mercantour.

Balade Faune du Mercantour :

• En suivant la Vésubie*, la randonnée dans le vallon Madone de Fenestre vers les lacs balaour s'effectue au-dessus de la limite supérieure des forêts.
  Altitude de départ : 1850 m.
  Altitude d'arrivée : 2364 m.
  Cette balade aux lacs Balaour a été faite à l'automne. Elle nous a permis de découvrir plusieurs espèces de la faune du Mercantour.
  Les animaux : chocard à bec jaune*, merle des roches*, gypaète barbu*, hermine*, chamois* et mouflons*.
  
  Madone de Fenestre est situé à 13 km de Saint Martin Vésubie. L'altitude y est de 1910 m sur le chemin du col de Fenestre qui mène à l'Italie.
  Pour se rendre à la Madone de Fenestre, prendre la D 94 à partir de Saint Martin de Vésubie.
  Le parking se trouve juste avant le pont sur la Vésubie, à 1km environ de Madone de Fenestre.

Description des points principaux de la balade.

• P Le parking est à l'altitude de 1850 m, suivre la direction de la vacherie de la Madone et emprunter le GR 52.
  Coordonnées du parking P : 44.093454, 7.356561, en degrés décimaux.
  
• 1 Au niveau de la borne GR 52, si elle existe encore, l'altitude est de 2100 m, il faut quitter le sentier qui monte vers le Pas du mont Colomb et suivre la sente sur la gauche qui va vers le torrent par la rive gauche.
  
• 2 Remonter le vallon Cabret sans jamais traverser le ruisseau, alors qu'il disparaît par moment sous les éboulis.
  Au pied d'une barre rocheuse, à 2300 m d'altitude environ, le sentier continue sur la gauche.
  
• 3 Les lacs Balaour sont sur un plateau légèrement en contre bas.
  Au dessous de nous, nous avons repéré 5 mouflons à l'abri près des rochers, 2 chamois sont venus les rejoindre.

Le savez-vous? :

• Le puissant bouquetin des Alpes
  Le bouquetin est présent dans tout le parc du Mercantour.
  Le bouquetin fréquente les endroits les plus escarpés jusqu'à 3000 m d'altitude.
  Les mâles peuvent peser jusqu'à 110 kg, leurs cornes peuvent atteindre 1 m de long. Les femelles ont des cornes plus petites.
  La robe du bouquetin est beige à brunâtre et se confond avec les rochers qui l'environnent.
  Malgré sa silhouette imposante le bouquetin est très agile.
  Dans les zones rocheuses, Les éponges* de ses sabots l'agrippent aux rochers.
  S'il n'est pas aussi fréquent que le chamois, le bouquetin est très peu farouche.
  Pour l'observer il faut chercher dans les milieux ouverts, les pentes abruptes, les virées rocheuses et les endroits inaccessibles.

• La vive hermine
  L'hermine* a son pelage qui varie au fil des saisons.
  En hiver quand la neige recouvre la montagne, l'hermine est toute blanche, seul le bout de sa queue reste noir.
  En été, l'hermine devient brune avec le ventre et le dessous de son cou blanc et beige.
  Le bout de sa queue reste noir.
  Avec le changement de couleur de son pelage, l'hermine a un mimétisme parfait dans son environnement.
  L'hermine vit dans les pelouses rocailleuses jusqu'à 3000 m d'altitude, dans les éboulis parfois près des forêts.
  L'hermine n'est pas farouche mais elle est très vive et très mobile.
  Si on aperçoit le bout de sa queue tout noir, l'hermine ne peut être confondue avec aucun mustélidé.

• *Glossaire
  Bouquetin : capra ibex, mammifère appartenant à la famille des bovidés et à la sous famille des caprins (comme les chèvres et les moutons).
  Chamois : rupricapra rupricapra, mammifère appartenant à la famille des bovidés et à la sous famille des caprins (comme les chèvres et les moutons).
  Chocard à bec jaune : pyrrhocorax graculus, oiseaux appartenant à la famille des corvidés comme les corbeaux, corneilles, pies, geais, ...
  Eponges : coussinets antidérapants situés sous les sabots.
  Gypaète barbu : gypaetus barbatus, oiseaux appartenant à la famille des accipitridés comme la majorité des rapaces diurnes.
  Hermine : mustela erminea, mammifère appartenant à la famille des mustélidés comme les loutres, les putois, les belettes, ...
  Monticole merle de roche : monticola saxatilis, oiseau appartenant à la famille des muscicapidés comme 310 espèces de passereaux.
  Mouflon : ovis gmelini musamon, mammifère appartenant à la famille des bovidés et à la sous famille des caprins (comme les chèvres et les moutons).
  Vésubie (la) : rivière de 45 km de long, la Vésubie prend sa source à 2665 m d'altitude au lac Blanc dans le parc national du Mercantour. La Vésubie se jette dans le Var à Plan du Var sur la commune de Levens.
  

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