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Préambule : L'église forteresse des Saintes Maries de la Mer veille sur la ville, l'église forteresse des Saintes Maries fut construite au IXe et XIIe siècle

Balade Eglise forteresse des Saintes Maries :

• L'église Notre Dame de la Mer est une véritable forteresse visible à 10 km à la ronde.
  A son origine, elle portait le nom de Sancta Maria de Ratis (Sainte Marie du Radeau) qui évoluera vers Notre Dame de la Barque et Notre Dame de la Mer.
  Dans les premières lignes de la Colline inspirée, Maurice Barrès* fait allusion aux Saintes Maries de la Mer comme un "des lieux où souffle l'esprit" : "La plage mélancolique d'où les Saintes-Maries nous orientent vers la Sainte-Baume".
  
  L'accès le plus simple aux Saintes Maries de la Mer se fait par Arles (38 km) traversé par l'A54 Nîmes - Salon de Provence.
  Autres accès par Aigues Mortes (29 km) ou Saint Gilles (32 km).

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking, P : 43.452072, 4.433305, en degrés décimaux.
  Le parking P est situé entre la plage et la cité.
  
• 1 L'église Notre Dame de la Mer domine les Saintes Maries.Vu de la place des Gitans, elle ressemble bien à une forteresse.
  
• 2 De petites rues commerçantes conduisent à l'église.
  L'entrée principale de Notre Dame de la Mer est sur la place de l'église, place ordinairement bordée de terrasses.
  Un second accès se fait place Jean XXIII.
  
• 3 L'église Notre Dame de la Mer est formée d'une nef unique, le coeur est surmonté d'un Donjon qui renferme la chapelle haute.
  Le toit est entouré d'un chemin de ronde bordé de mâchicoulis* et de créneaux.

Le savez-vous? :

• Notre Dame de la Mer
  Notre Dame de la Mer est une forteresse qui domine le village des Saintes Maries de la Mer et la Camargue la nef
  L'église est constituée d'une nef unique et droite, sans chapelle latérale. Elle englobait la chapelle primitive et le puits toujours visible.
  la crypte
  Creusée au XVe siècle, la crypte contient Sara, la vierge noire sainte patronne des gitans.
  le donjon
  Le donjon est une tour de guet qui domine la ville à 15 m d'altitude. Il surplombe le coeur et renferme la salle des corps de garde devenue aujourd'hui la chapelle haute.
  le clocher
  Le clocher mur compte 5 cloches de volée.
  le chemin de ronde
  Le chemin de ronde fait le tour de toute l'église, il est bordé de mâchicoulis* et de créneaux et offre une belle vue sur la ville, la Camargue et la mer.
  Le chemin de ronde est accessible au public.

• Notre Dame de la Mer, l'histoire
  l'église primitive
  La première église construite en ce lieu date du Ve ou VIe siècle.
  Sa construction, de taille modeste, s'est faite autour d'un puits. elle portait le nom de Sainte Marie du Radeau.
  Edifié pendant une longue période de paix, ce petit sanctuaire n'était pas fortifié
  les Invasions
  Après les invasions du IXe siècle faites par les vikings puis les sarrasins, l'église sera fortifiée.
  L'église forteresse englobe l'église primitive, cette dernière ne fut pas détruite car elle pouvait contenir les corps des saintes.
  l'église actuelle
  Le roi René* en 1448 fit démolir l'église primitive pour rechercher le corps des saintes.
  Les reliques de Marie Jacobé et Marie Salomé retrouvées furent placées dans une double châsse* dans la chapelle haute et visible de la nef principale.
  C'est à cette époque que la crypte fut creusée.

• *Glossaire
  Barrès Maurice : né le 19 août 1862, est un écrivain et un homme politique français,il fut un des maîtres à penser de la droite nationaliste .
  Châsse : cercueil, coffre, boite, souvent richement orné, contenant le corps d'un saint ou une grande partie de ses reliques.
  Mâchicoulis : galerie en encorbellement située eu haut de tours ou de remparts médiévaux. Le mâchicoulis permettait de laisser tomber des projectiles à la basse fortification.
  Roi René : René d'Anjou, René Ier de Naples, René de Sicile, né à Angers en 1409 et décédé à Aix en Provence en 1480. Le roi René était appelé le Bon Roi René par les provençaux.
  

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