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Préambule : Cette balade vous fera découvrir les arènes d'Arles. Les arènes d'Arles et le théâtre antique sont les plus beaux vestiges romains de la cité

Balade Arènes d'Arles :

• Le site d'Arles était déjà habité par les Celtes, ensuite les grecs l'ont colonisé.
  Arles devient romaine lorsque César décida d'y installer les vétérans de ses légions.
  Ainsi commence l'âge d'or de la ville, Arles est alors appelé la "petite Rome des Gaules".
  Plus tard, au moyen âge la vieille cité deviendra le point de départ du chemin d'Arles vers saint jacques de Compostelle.
  
  Les accès à la ville d'Arles sont facilités par la présence de l'autoroute A54 entre Nîmes et Salon de Provence et de la voie rapide N 568 venant de Martigues et de Marseille.

Description des points principaux de la balade.

• P Coordonnées du parking du centre, P : 43.675086, 4.629632, en degrés décimaux.
  Vous trouverez le parking du centre boulevard des Lices* ou le parking place de la Croisière près des Alyscamps.
  
• 1 Les Alyscamps sont une nécropole romaine et paléochrétienne. L'église Saint Honorat du XIIe siècle est une étape du Chemin de Saint Jacques de Compostelle.
  
• 2 Le théâtre antique de la fin du Ier siècle avant Jésus Christ pouvait contenir 10 000 personnes.
  
• 3 L'amphithéâtre d'Arles construit à la fin du Ier siècle après J C pouvait accueillir 20 000 personnes.
  Il a servi de forteresse au moyen âge.
  
• 4 Les Cryptoportiques du forum sont des galeries souterraines destinées à compenser la déclivité du sol.
  
• 5 Les thermes de Constantin presque totalement ruinés ont été construits au IVe siècle après JC.

Le savez-vous? :

• Arles Ville romaine
  La "petite Rome des Gaules" présente ses vestiges de la colonisation romaine, tous classés au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco*.
  Théâtre Antique
  La construction du théâtre antique date des années 40 à 30 avant JC. Terminé en 12 av JC, il est un des tous premiers théâtres romains en pierre. Il pouvait accueillir 10 000 personnes sur ses 33 rangées de gradins. Des comédiens s'y produisaient dans des tragédies ou des comédies.
  Les Alyscamps
  Les Alyscamps sont une nécropole païenne puis chrétienne implantés le long de la Via Aurélia. Ils deviennent célèbres au IVe siècle grâce au saint arlésien st Genest décapité en 303.
  Plus tard aux XIe, XIIe et XIIIe siècle, connus de toute la chrétienté, les Alyscamps deviennent le point de départ du pèlerinage vers Saint Jacques de Compostelle par le chemin d'Arles ou la via Tolosana*.

• Thermes de Constantin
  Les vestiges des thermes visibles aujourd'hui ne représentent que la partie où l'on pouvait prendre des bains chauds. Le plancher chauffant et la piscine sont bien visibles. Les thermes romains ont été construits au IV e siècle par l'empereur Constantin demeurant à Arles.
  Les Cryptoportiques du forum
  Les Cryptoportiques du forum sont une double galerie souterraine en forme de Fer à cheval long de 89 m et large de 49m. Leurs constructions datent de 30 à 20 ans avant Jésus Christ.
  Amphithéâtre
  Avec 136 m de long et 107 m de large, l'amphithéâtre d'Arles fut construit vers l'an 80 de notre ère. Le tour des arènes compte deux rangées de 60 arcades. L'intérieur est composé de galeries concentriques et d'escaliers permettant la circulation des 20 000 spectateurs susceptibles d'occuper les 34 gradins. L'arène accueillait les luttes des gladiateurs et les combats entre animaux.
  Au VIe siècle, l'amphithéâtre devient une forteresse occupée par 212 maisons et 2 églises, 4 tours défensives toujours visibles furent construites. Ce n'est qu'en 1830 que les travaux de restauration purent commencer.

• *Glossaire
  Lices : chemins entre les remparts intérieurs et extérieurs.
  Unesco : organisation surtout connue pour le classement de sites sauvages et bâtis dans le répertoire mondial de l'humanité.
  Via Tolosana : Chemin de saint Jacques de Compostelle reliant Arles au col du Somport.
  

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